A história da JMJ se entrelaça com a da “Cruz peregrina”. A grande cruz desejada pelo Papa durante o Ano Santo da Redenção.
"Queridos jovens, ao final do Ano Santo confio a vocês o sinal deste Ano Jubilar: a Cruz de Cristo! Levem-a ao mundo, como sinal do amor do Senhor Jesus pela humanidade e anunciem a todos, que somente em Cristo morto e ressuscitado há salvação e redenção".
A Cruz entregue aos jovens
O Papa João Paulo II pronuncia estas palavras em 22 de abril de 1984, do adro da Basílica de São Pedro, depois de ter fechado a Porta Santa pelo Jubileu da Redenção. A grande cruz de madeira, de 3,8 metros de altura, colocada perto do altar principal, está à sua esquerda e depois de ter sido um farol de fé durante um ano inteiro, é entregue nas mãos dos peregrinos do mundo: será "anúncio" e "encontro", se tornará a “Cruz da JMJ".
A "Cruz do Ano Santo" é transferida para o Centro San Lorenzo - um lugar para jovens fundado pelo Papa - onde costuma ser encontrada quando não está em peregrinação pelo mundo: sua primeira viagem foi à Alemanha. (Atualmente o Centro está aos cuidados da Comunidade Shalom).
300 mil com o Papa
Em 31 de março de 1985, Domingo de Ramos, uma multidão de mais de 300 mil jovens dos cinco continente, dirige-se à Praça São Pedro com a "Cruz do Ano Santo". Eles vieram para o grande encontro de jovens por ocasião do Ano Internacional da Juventude, proclamado pela ONU. João Paulo II fica visivelmente tocado.
A instituição da JMJ
Em dezembro do mesmo ano, durante as felicitações de Natal à Cúria Romana, o Papa afirma: "Ainda tenho em meus olhos as imagens do encontro daquela assembleia de jovens de todas as raças e proveniências". Ele reitera que não se trata de uma "massa anônima" ou de "número, mas presença viva e pessoal" que "tomou parte com uma alegria esmagadora e composta, em um ato comunitário de amor e fé a Cristo, o Senhor". E institui a Jornada Mundial da Juventude: "O Senhor abençoou aquele encontro de maneira extraordinária, tanto que, para os próximos anos, foi instituída a Jornada Mundial da Juventude, a ser celebrada no Domingo de Ramos, com a valorosa colaboração da Conselho para os leigos".
Nascem assim as Jornadas Mundiais da Juventude, celebradas todos os anos em nível diocesano e com um intervalo periódico de 2 ou 3 anos, em diferentes partes do mundo, no contexto das Jornadas Mundiais de Jovens com o Papa.
O calendário das JMJ
- 23 de março de 1986 - Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 11-12 de abril de 1987 - II Jornada Mundial da Juventude - Buenos Aires, Argentina
• 27 de março de 1988 - III Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 15 a 20 de agosto de 1989 - IV Jornada Mundial da Juventude - Santiago de Compostela, Espanha
• 8 de abril de 1990 - V Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 10-15 de agosto de 1991 - VI Jornada Mundial da Juventude - Czestochowa, Polônia
• 12 de abril de 1992 - VII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 10-15 de agosto de 1993 - VIII Jornada Mundial da Juventude - Denver, EUA
• 27 de março de 1994 - IX Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 10-15 de janeiro de 1995 - X Jornada Mundial da Juventude - Manila, Filipinas
• 31 de março de 1996 - XI Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 19 a 24 de agosto de 1997 - XII Jornada Mundial da Juventude - Paris, França
• 5 de abril de 1998 - XIII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 28 de março de 1999 - XIV Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 15 a 20 de agosto de 2000 - XV Jornada Mundial da Juventude - Roma
• 8 de abril de 2001 - XVI Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 23 a 28 de julho de 2002 – XVII Jornada Mundial da Juventude - Toronto, Canadá
• 13 de abril de 2003 - XVIII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 4 de abril de 2004 - XIX Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 16 a 21 de agosto de 2005 - XX Jornada Mundial da Juventude - Colônia, Alemanha
• 9 de abril de 2006 – XXI Jornada Mundial da Juventude Diocesana
• 1º de abril de 2007 - XXII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 15 a 20 de julho de 2008 - XXIII Jornada Mundial da Juventude - Sydney, Austrália
• 5 de abril de 2009 - XXIV Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 28 de março de 2010 - XXV Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 16 a 21 de agosto de 2011 - XXVI Jornada Mundial da Juventude - Madri, Espanha
• 1º de abril de 2012 - XXVII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 22 a 29 de julho de 2013 - XXVIII Jornada Mundial da Juventude - Rio de Janeiro, Brasil
• 13 de abril de 2014 - XXIX Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 29 de março de 2015 - XXX Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 26 a 31 de julho de 2016 - XXXI Jornada Mundial da Juventude - Cracóvia, Polônia
• 9 de abril de 2017 - XXXII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 25 de março de 2018 - XXXIII Jornada Mundial da Juventude - Diocesana
• 22 a 27 de janeiro de 2019 - XXXIV Jornada Mundial da Juventude - Panamá
